Bosques de gorgonias: cuidar el mar también significa cuidar a las personas

La recuperación de los fondos marinos une a pescadores y personas con discapacidad en un proyecto social que combina compromiso, inclusión, conservación y educación ambiental.

En Galicia, el mar es mucho más que un paisaje. Es trabajo, cultura, tradición y una forma de entender la vida que se transmite de generación en generación. Cada madrugada, los barcos salen a faenar y, horas después, las lonjas se convierten en lugares de encuentro donde confluyen el esfuerzo de los pescadores y una actividad económica que sostiene a numerosas familias. Sin embargo, la riqueza del océano depende de un delicado equilibrio. Bajo su superficie se desarrolla una compleja red de relaciones entre especies y organismos que hacen posible la vida marina. Un patrimonio natural extraordinario, pero también vulnerable a las presiones humanas, cuya conservación resulta esencial para el futuro de las comunidades costeras. Con el objetivo de contribuir a su protección nació Bosque de Gorgonias, una iniciativa impulsada por Redeia, a través de su plataforma Bosque Marino, en colaboración con la Asociación Amicos. El proyecto busca recuperar la biodiversidad de los fondos marinos gallegos mediante la restauración de gorgonias, unos organismos fundamentales para el equilibrio del ecosistema y, al mismo tiempo, impulsar la educación ambiental en el entorno de Ribeira (A Coruña), una localidad cuya economía es altamente dependiente de la productividad que aporta el mar. Pero su singularidad va mucho más allá de la conservación ambiental, pues reúne a pescadores, científicos y personas con discapacidad intelectual que se convierten en agentes ambientales con una misma misión: demostrar que cuidar la naturaleza también puede generar oportunidades de inclusión, aprendizaje y participación social.

Los bosques que sostienen la vida marina

Aunque su aspecto recuerda al de pequeños árboles o arbustos submarinos, las gorgonias son animales pertenecientes al grupo de los corales. Sus estructuras ramificadas forman auténticos bosques bajo el agua, proporcionando refugio y alimento a numerosas especies. Su presencia contribuye, por tanto, a mantener la biodiversidad marina y favorece también a poblaciones de peces y otros organismos de interés pesquero. Manuel Ángel Reiriz, presidente de la Agrupación de Mariscadores de la Cofradía de Carreira y Aguiño, conoce bien esa relación, pues comenzó a trabajar en el mar siendo adolescente cuando acompañaba a su padre y a su abuelo en una embarcación de madera. Más de dos décadas después, sigue dedicándose a un oficio que entiende como parte de su identidad. Por eso, es consciente de que el futuro de su actividad depende directamente de la salud de los ecosistemas. «Donde hay gorgonias hay mucha más biodiversidad. Eso repercute en todos. Es una cadena», afirma el pescador. Pero estos organismos, conocidos como ‘abanicos’ por los pescadores hasta no hace mucho tiempo, son especialmente vulnerables. Su crecimiento es lento, de apenas unos centímetros al año, y determinadas actividades humanas pueden provocar daños difíciles de reparar. La conservación de las gorgonias es, por tanto, mucho más que una cuestión ambiental, pues significa, además de proteger la biodiversidad, contribuir a la sostenibilidad de la pesca y preservar los recursos de los que dependen numerosas familias y comunidades costeras.

Una red de colaboración para cuidar el océano

Para evitar que esas capturas accidentales se conviertan en una pérdida definitiva, «Bosque de Gorgonias» propone una solución basada en el trabajo compartido. Los pescadores recuperan los ejemplares, las personas participantes de la Asociación Amicos colaboran en su cuidado y preparación, y los especialistas supervisan su devolución al mar. «Amicos es una organización que nos definimos como personas que cuidamos de las personas y del planeta», explica su director general, Xoan España. La entidad trabaja para favorecer la inclusión y la autonomía de las personas con discapacidad intelectual, promoviendo su participación activa en iniciativas que generan beneficios para el conjunto de la sociedad. En este caso, los participantes no son simples espectadores de un proyecto ambiental, sino protagonistas de las tareas de recuperación de las gorgonias y del desarrollo de las acciones de educación ambiental. Colaboran con los pescadores, preparan materiales y participan en actividades de sensibilización sobre la importancia de proteger los ecosistemas marinos. «Las personas con discapacidad intelectual son el motor. Ellos son quienes se encargan de recogerlas, de hablar con los marineros, de sensibilizarlas y de devolverlas al mar», señala España. Esta colaboración permite conectar conocimientos y experiencias muy diferentes. Los profesionales del mar aportan su relación cotidiana con el océano, los investigadores proporcionan el asesoramiento científico y los participantes de Amicos contribuyen con su trabajo y compromiso. Una red en la que cada persona desempeña un papel necesario para alcanzar un objetivo común.

Un hospital para devolver la vida al océano

El proceso de recuperación comienza a bordo de los barcos. Cuando los pescadores encuentran gorgonias atrapadas accidentalmente en sus redes, las recogen con cuidado y las mantienen en recipientes con agua de mar hasta su llegada a puerto. Desde allí se trasladan al llamado Hospital de Gorgonias, en Ribeira, donde reciben los cuidados necesarios para regresar a su hábitat natural. Una de las personas que participa en este proceso es Thais Betanzos, alumna del programa Dual Natura II de Amicos. Su trabajo permite conocer de cerca cómo se preparan estos organismos para su recuperación. «Primero los marineros nos traen al hospital las gorgonias. Luego, nosotras las recuperamos, cortándolas en trocitos, midiéndole el alto y el ancho. Con una masilla la pegamos a un soporte. Esperamos un día y medio, más o menos, para que la masilla se endurezca. Y luego ya las podemos devolver al mar», explica. Las gorgonias se fijan a piedras naturales que actúan como contrapeso para facilitar su asentamiento cuando regresan al fondo marino. Esta técnica, conocida como método bádminton, cuenta con la supervisión científica de especialistas del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC (ICM-CSIC). Además, las piedras se pintan de diferentes colores para identificar los ejemplares según su fecha de trasplante y facilitar su seguimiento posterior. «Los pescadores hacen un gran trabajo. Gracias a ellos, que forman parte del proyecto y estamos muy contentos todos», afirma Betanzos.

Thais Betanzos: «Yo me siento muy satisfecha cuando las devolvemos al mar, porque sé que estamos recuperando algo. Y es un trabajo muy bonito»

Mucho más que recuperar gorgonias

Uno de los aspectos más innovadores de Bosque de Gorgonias es su dimensión social. Históricamente, las personas con discapacidad intelectual han encontrado barreras para acceder a determinadas actividades profesionales, científicas o comunitarias. Frente a esa realidad, esta iniciativa propone una forma diferente de entender la inclusión, pues no se trata únicamente de ofrecer apoyo, sino de reconocer que todas las personas pueden contribuir a resolver los desafíos colectivos. «El elemento principal es la integración de las personas con discapacidad de tú a tú. Son las personas con discapacidad las que invitan al resto a sumarse a la red», destaca Xoan España. Esta filosofía convierte la restauración ambiental en una oportunidad para desarrollar habilidades, adquirir conocimientos y reforzar la autonomía y el sentimiento de pertenencia. Las personas participantes desempeñan un papel activo como agentes ambientales, comparten experiencias con profesionales de distintos ámbitos y contribuyen a una actividad cuyo resultado beneficia a toda la comunidad. Para Thais Betanzos, la satisfacción llega especialmente cuando las gorgonias están preparadas para regresar al océano. «Yo me siento muy satisfecha cuando las devolvemos al mar, porque sé que estamos recuperando algo. Y es un trabajo muy bonito», resume. La experiencia también transforma a quienes colaboran con ellas. Reiriz, que lleva años compartiendo actividades con los participantes de Amicos, describe su implicación con una palabra: felicidad. «Estos proyectos de restauración de marinos son, para mí, muy enriquecedores e ilusionantes, porque no son palabras, son hechos». El proyecto demuestra así que la conservación de la naturaleza puede convertirse en una herramienta de cohesión social, capaz de reunir a personas con diferentes capacidades, experiencias y conocimientos alrededor de un propósito compartido

Un legado para las próximas generaciones

La recuperación de los bosques de gorgonias también plantea una reflexión sobre el futuro de las comunidades costeras. No se trata únicamente de recuperar organismos dañados, sino de construir relaciones duraderas que permitan seguir cuidando el patrimonio natural y social del territorio. «Los cambios no se producen por colaboraciones puntuales, sino por colaboraciones a largo plazo, que son las que permiten transformar y crear procesos largos en el tiempo», explica Xoan España. El regreso de las gorgonias al mar representa, por tanto, mucho más que una acción de restauración ambiental. Es una manera de preservar los recursos naturales, proteger los oficios tradicionales y abrir nuevas oportunidades de participación para las personas con discapacidad intelectual. Para Manuel Ángel Reiriz, todo ello tiene un significado especialmente ligado a la memoria y a la continuidad de su comunidad: «Preservar, cuidar y todo el proceso que se está haciendo es garantizar el futuro y también, para las siguientes generaciones, dejarle el legado que nos dejaron otros». Porque cuidar el mar también significa cuidar de las personas que viven junto a él, de los conocimientos que han heredado y de las oportunidades que podrán encontrar quienes vengan después.